“我要一直守到守不动为止！”声音犹在，而人已逝。7月27日晚上，全国“时代楷模”、灌云县开山岛民兵哨所所长王继才，在驻守期间，突发急病，经抢救无效去世，终年59岁。
1986年7月，还是个小伙子的王继才第一次登上那座孤岛，整整32年，他默默守护着黄海前哨，不曾退缩一步。
2015年2月11日上午，军民迎新春茶话会在北京举行，习近平总书记在茶话会前亲切会见全国双拥模范代表，其中就有荣获“情系国防好家庭”“爱国拥军先进个人”称号的王继才。“总书记详细询问开山岛的情况，还拍了拍我的肩膀说：‘辛苦了，辛苦你们了！’”王继才说，“总书记这么关心我们，我们更要守好开山岛，要守到守不动为止。”
时间仅仅过去三年多，他壮年早逝，令无数人悲痛不已。
7月30日上午8点30分，灌云县殡仪馆内庄严肃穆，哀乐低回。“倾一腔热血唯酬夙愿，守万里海疆不忘初心。”一副挽联，蕴含着道不尽的哀思。全省各地近千名干部、群众赶来，怀着无比沉痛的心情整齐列队，向躺在鲜花翠柏中的王继才作最后告别，中共中央宣传部、江苏省军区、江苏省委宣传部等部门和单位向王继才敬献花圏。
遗体告别仪式现场，人们眼噙热泪，追忆王继才的生平点滴。“我们认识了十几年，我叫他王老大，他叫我老弟。”灌云县燕尾港镇副镇长、武装部长姜驹哑着嗓子，掩面拭去泪水。“就在他去世前两天，王老大还给我打了电话，说有空来找我聊天，我当时就劝他，你是快六十岁的人了，身体总归不如以往，嫂子腿脚也不好，该下岛享享福了。”王继才的回答却一如既往：“守了几十年的岛，有感情了，我哪能放得下，即使退休了，我也要一直守下去。”
去世前不久，王继才还在忙着张罗砂石，准备修补岛上的围墙、小路。如今，这座小岛永远失去它最忠实的守护者。
王继才的妻子王仕花痛哭不止，数度昏厥，在家人的搀扶下，才勉强站立。因为心疼丈夫独守孤岛，王仕花在丈夫上岛后没多久，便辞去小学教师的工作， 陪同丈夫一起守岛，“开山岛夫妻哨”成为当地美谈。王继才曾说：“是妻子的陪伴，冲淡了海水的苦涩腥咸。”
“那座小岛，距离对岸十几里，坐汽艇去都要几十分钟，条件又那么艰苦，继才为了国家，一待就是三十多年，这种精神是可贵的，他走了，我们全家都感到特别心疼。”王继才的舅舅魏加奎忍不住落泪。
灌河港区职工代表王永银告诉记者，这么多年，王继才夫妇守岛的精神深深地感动着他。哭红了双眼的他说：“王继才的事迹在我们这儿可以说家喻户晓，一直以来，他都是我们学习的榜样，得知他突然去世，我怀着无比沉痛的心情来参加追悼会，希望王继才一路走好。”
“王继才同志，灌云人民永远为你骄傲，你永远活在我们心中！”灌云县县长朱兴波惋惜不已，“王继才同志舍小家，为大家，让守岛报国的信仰始终在心中闪光，用32年如一日的执着坚守，担当好卫国守疆的使命。我们要学习他胸怀祖国、情系国防的爱国主义情怀，学习他勇于担当、无怨无悔的无私奉献精神。”
王继才，当得起这些赞誉。32年来，每天清晨，太阳刚一跃出海面，王继才和王仕花就会扛着国旗走上山顶，一人展开国旗，一人肃立敬礼，这是他们在岛上最重要的仪式。王继才说：“开山岛虽小，却是国家领土，必须升起中华人民共和国国旗。只有看着国旗在海风中飘展，我才觉着这个岛是有颜色的。”
开山岛是真的小，只有0.013平方公里，约摸两个足球场大小，只要20分钟，就能把整座岛走个遍。王继才刚上岛时，满山野草，只有几排上世纪六七十年代建的老旧营房，没水没电。等到晚上，一片漆黑，王继才窝在营房里，用铁锨顶住门，听一晚风声呼啸。
“石多水土少，台风四季扰。飞鸟不做窝，渔民不上岛。”当地人笑称王继才是去“坐水牢”。夫妻俩就这样每天升旗，巡逻，瞭望，看管航标、测风仪……雨天，也毫不松懈，岛上风大路滑，夫妻俩就用绳子把自己系在一起，若是一人掉下海，另一个人还能及时把对方救起来。日复一日地重复着相同的工作，四处张望，只有茫茫海水，偶尔经过一条渔船，就能让他俩惊喜不已，两条狗，几只鸡，是岛上唯一的陪伴。
王继才和王仕花从陆地一包包地把泥土背上岛，种树种菜，大把的种子撒下去，最后只存活三棵无花果、一棵苦楝和几棵松树。
最初，岛上的饮食补给全靠船只运送。1992年冬天，台风连刮了17天，船无法上岛，眼看着断粮了。夫妻俩只得去海边摸来牡蛎、海螺，没有火，就吃生的。王仕花先把螺肉嚼烂，稀释掉腥臭味，再往孩子嘴里填。当渔民们终于送来补给时，一家人已经饿得说不出话。屋前的无花果树下，就这样铺下厚厚的一层牡蛎、海螺壳。
开山岛因其位置独特，一度成为犯罪分子眼中走私、偷渡的“天堂”。1999年3月，孙某找到王继才：“王叔，你下岛吧，小岛让我来经营，赚钱和你对半分。但不能向上级部队领导汇报这件事。”
“不干净的钱坚决不要！”王继才迅速报告上级。这些年，夫妻俩先后报告过9次涉及走私、偷渡等违法事件的线索，其中6次成功破案。
记者曾多次上岛采访，也曾跟随王继才、王仕花前往全国多地宣讲。每次见面，王继才总是热情有力地握手，一张面庞，被海风烈日打造得粗糙黢黑，展露着憨厚的笑容。这么苦，为什么要守下去？王继才的回答很简单：“你不守，他不守，这岛，谁守？”这些年，随着媒体的关注，岛上的条件改善了很多，荣誉也纷至沓来，但王继才始终那么踏实质朴，只是越发严格地约束自己的言行。岛上，王继才夫妻俩居住的小屋里，看不到任何证书和奖状的影子，“我们只是普通的守岛人，做了一点平凡事，党和政府却给了我们这么多荣誉。我得做好分内事，不能给荣誉抹黑。”王继才这样说。
一生守好一座岛，王继才去世的消息，随着网络飞遍各地。“国家不会忘记你！”“时代楷模，英雄一生！”“一路走好！”人们对王继才的悼念不曾停止。王继才走了，但万里海疆仍传颂着这位平凡守岛人的故事。
