冬泳是指冬季在室外水域（包括江、河、湖、海等自然水域与水库等人工水域）自然水温下的游泳。即以立冬、立春辅以气温10℃以下为冬季的标准定义冬泳；以水温为标志，全国冬泳可划分为四个层次区：气温以17℃作为冬泳的起点；水温以8℃作为冬泳的冷度标志。17℃以下的水温给人以冷感，低于8℃以下则有冷、麻、强冷刺激的感觉。
冬泳是集冷水浴、空气浴与日光浴于一体的“三浴”。江河湖海中丰富的矿物质与微量元素、空气中的负氧离子、日光浴中的紫外线对健身、供氧、防治骨质疏松等有益。当人的身体受到冷水刺激后，全身血液循环和新陈代谢就会加强，皮肤血管就会急剧收缩，很多血液被吸入内脏器官及深部组织，这样内脏重要脏器的血管就开始扩张。人的身体为了御冷，我们的皮肤血管很快又扩张，致使大量血液又从内脏流向体表。这样有规律的一张一缩，从而使血管得到了锻炼，增强了血管弹性，所以冬泳也叫“血管体操”。
冬泳能增强心血管的功能。人体受到冷水刺激后，全身的血液循环和新陈代谢大大地加强；人的皮肤受到冷水的刺激，皮肤血管急剧收缩，大量血液被吸入内脏器官及深部组织，使内脏重要脏器的血管扩张；机体为了抗冷，皮肤血管很快又扩张，因而大量的血液又从内脏流向体表。这样有特点地一张一缩，使血管得到了锻炼，增强了血管的弹性。因此，冬泳有利于防治心血管疾病，在坚持常年进行冬泳锻炼的人中，患动脉硬化、高血压之类的人极其罕见。
冷水的刺激使人体外周血管关闭，更多地保证了重要的脏器像心、脑、肝、脾部的供血增加，使更多的氧气被及时地输送到大脑细胞中，有利于消除神经系统的疲劳。人体接触冷水后会急促吸气，呼吸暂停片刻后转为深呼气，然后恢复均匀而深长有力的呼吸，这种呼吸能使肺组织的弹性大大提高，吸进更多的氧气，呼出更多的二氧化碳，呼吸系统的功能得到了加强。冷水能改善人体消化系统的功能，由于呼吸加深，膈肌升降幅度加大，从而加快腹腔的血循环，加强胃肠蠕动，并对邻近器官起到按摩作用。
坚持冬泳的人皮肤红润有光泽，富有弹性。其原因是，冷水刺激后，皮肤血管强力收缩，皮下脂肪增厚，血液循环旺盛，营养充分。
国外的许多研究也表明，冬泳可以在一定程度上缓解人的紧张情绪，而且能减轻一些病痛。在冬泳过程中，人体为抵御寒冷产生的大量激素，特别是肾上腺素会使冬泳者精神振奋，身心得以放松。此外，进行冬泳锻炼还会减轻风湿病患者的疼痛，并能增强人体承受其他病痛的能力，而且冬泳在某种程度上还可消除一些炎症。
经常坚持科学冬泳不但能增强人体的抗寒能力，而且有利于人体的微循环，提高人体对疾病的抵抗力。
近些年来，医学界有的人把冬泳作为一种医治慢性病的手段，诸如镇静、镇痛、镇咳、利尿、制汗作用等，并用于治疗肺气肿、冠心病、高血压、神经衰弱等症。一些研究人体形态的专家们指出：游泳还可以帮助人矫正某些不良的体形，如驼背、脊椎侧弯等，从而塑造健美的体形。
冬泳热身一定要做到这些：
1、冬泳前要做好充分的准备活动，如肢体活动、高声大叫、唱歌及其他形式的热身活动，让身体达到稍热但还没有出汗的水平。
2、 脱衣后不要急于下水，宜先用力摩擦全身皮肤和关节部位。
3、用冷水打湿手脚和拍打胸前背后
4、慢慢入水游泳。
这样可避免因温差引起皮肤血管的急剧收缩 如果不经适应而贸然入水，可能会出现憋气。心跳加快、头晕、恶心、两脚麻木、肌肉抽筋等不良反应，甚至还会发生溺水事故。
除此之外，从未参加过冬泳的人，必须先掌握一定的游泳技能。至少能用任意一种姿势游500米。冬泳前先学会温水、冷水浴，水温逐渐降低，然后再从夏、秋季开始从20摄氏度、16摄氏度逐步过渡到严冬的水温里游泳。这是因为身体需要一个适应的过程。在我国北方，最艰苦的游泳时间，应该是结冰前的一二十天，这是最考验人的时间段。
冬泳的常见伤害与预防措施：
冬泳伤害包括皮肤伤害、碰撞伤害、冻伤、抽筋、溺水、心脏疾病等。
一、冬泳伤害——皮肤伤害，源于被池边、岸边或水中的尖利物体所划伤，如石头尖锐处、树棍断裂处、瓷砖破裂处、冰块等。被伤害部位多为手、脚、胳膊、腿等。如伤害不大，应当及时包扎后去医院做处理。如伤害较大，出血量大，应当于受伤部位上部用毛巾、手绢等适当扎紧，减缓出血，包扎伤口后，尽快送医院处理。
预防：冬泳前熟悉冬泳环境，谨慎入水。
二、冬泳伤害——碰撞伤害，多为因滑倒或跳水所致。如摔伤较重，特别要注意是否有骨折或脑震荡发生。
骨折的症状：主要有疼痛、肿胀、皮下淤血，受伤处运动功能丧失、畸形、有压痛和传导痛感。应及早判明是否骨折。如发生骨折，应用夹板固定骨折部位，避免伤情加重。同时报120求救。脑震荡的症状：出现昏迷，全身肌肉松弛，面色苍白，瞳孔放大，脉搏细弱，呼吸表浅，意识清醒后不能回忆受伤经过和情况，但能清楚回忆受伤前的事情，有头痛、头晕的症状，有轻微恶心、心烦不安的症状。应使伤员平卧，保持安静，防寒保暖，不可随意搬动，不可使伤员坐、立。昏迷者可掐其人中，促使清醒。应及时打120求救。
预防：穿不打滑的拖鞋。不跳水。在较滑的地方行走要注意安全。
三、冬泳伤害——冻伤，多为冬泳时间过长所致。发生冻伤后，应当注意保暖，并用酒擦揉受冻部位，使之血液循环增快，逐渐恢复体温，切不可用温度较高的物体接触受冻部位。或者去医院处理。
预防：冬泳时间不可过长。冬泳出水后，及时用干毛巾擦干身体后更衣。在气温为－15℃以下冬泳时，出水后更应注意冻伤。
四、冬泳伤害——抽筋，多因入水前准备活动不够所致。抽筋现象多为五指、小腿部位。抽筋发生时，应用力伸展抽筋部位，如小腿抽筋，可以用仰泳姿势仰卧水上，用手扳住所抽筋腿的大拇指，用力向身体方向拉，用同侧的手掌压在抽筋腿的膝盖上，帮助膝关节伸直。一次不行，可连续做几次，可以缓解，或者呼救。上岸后，擦干身体，更衣，按摩抽筋部位（承山、涌泉、和委中穴等）和整个腿，可以缓解。上岸后，不应再游泳。
预防：入水前应多做准备活动，使身体各关节、各肌肉部位都有所活动。入水应缓慢，可先用水淋湿全身，避免强刺激。冬泳不可过量。发生抽筋后，下一次冬泳时，往往容易习惯性抽筋。应减少冬泳量，以恢复。
五、冬泳伤害——溺水，多因碰撞、抽筋、呛水或其他疾病发作而导致。应及时抢救上岸，清除口鼻中的污物，使之俯卧于抢救者的腿上，抢救者轻压溺水者的背部，控出溺水者腹中的水，然后使其仰卧于保暖之处。如呼吸和心脏停止，有经验者可连续做人工呼吸和心脏按压，并及时报警或报120求救。人工呼吸最简便有效者为口对口人工呼吸，方法为：使之仰卧，一手托住其下颌，使其头向后仰，保持气道畅通，另一只手捏住患者的鼻孔，然后深吸一口气向其口内吹入，吹完气后放开捏鼻孔的手，使其呼出气体。吹气频率可在16～18次/分左右，反复进行。心脏按压是对停止呼吸和心跳者的配合方法。在人工呼吸的同时，另一人应做心脏按压以做配合。方法是：双手重叠，放在其胸骨中下三分之一交界处，用力向下压，使胸壁下压3～4厘米，随后将手放松。应以60～80次/分的频率有节奏地进行。抢救儿童时，动作频率可快一些。手下压时，力量应均匀、缓慢，用力不可过猛，松手要快，注意防止造成肋骨伤害。
预防：身体不适，不可勉强冬泳。冬泳时应注意不过量。水中如有不适感，应及时上岸或尽早求救。
六、冬泳伤害——心脏病发作，多为冬泳过量所致。冬泳过量时，容易导致心脏病发作。应及时上岸更衣休息。如状况严重，应报120呼救。
预防：冬泳不可过量。如以前有心脏病史，更应注意自己身体的感受，身体如不舒适时，不去冬泳。身体状况不适应冬泳者，不应参加冬泳。
